Монотерпены - вещества, способные предотвращать начало канцерогенеза (перерождения нормальных клеток организма в злокачественные) и останавливать течение этого процесса. Эти вещества были найдены в эфирных маслах многих трав, овощей и фруктов. Лимонен и периллиловый спирт способны предотвращать рак молочных желез, печени, легких и ряд других. На грызунах получены данные о воздействии этих веществ также на рак поджелудочной железы, а результаты экспериментов, проделанных in vitro, позволяют предполагать их эффективность в комплексной терапии нейробластомы и лейкемии. Известен механизм терапевтического антионкогенного действия монотерпенов: они ингибируют химическую модификацию (изопренилиро- вание) G-белков. Это приводит к изменению сигнальной трансдукции, и, как следствие, модулирует экспрессию генов. Результатами являются апоптоз, дедифференцировка и, в конце концов, полная регрессия (обратное развитие) опухоли, с последующей заменой её клеток на соединительную ткань. Лимонен содержится в эфирных маслах практически всех цитрусовых растений (в апельсиновом - 95 %).
Кроме того, известно, что гераниол усиливает действие лекарственного вещества 5-фторурацила на раковые клетки кишечника. Антипролиферативный (подавляющий деление клеток) эффект комплекса гераниола с 5-фторурацилом в 2 раза превышает эффективность лекарства, примененного отдельно от эфирного масла. Чувствительность клеток к 5-фторурацилу в присутствии гераниола возрастает благодаря тому, что гераниол облегчает его транспорт в организме и способствует накоплению в раковых клетках, а также блокирует морфологическую функциональную дифференцировку. Гераниол также вызывает 50%-ное уменьшение активности орнитиндекарбоксилазы - ключевого фермента биосинтеза полиаминов, усиливающего рост опухоли.