Антимикробная активность, а также токсичность по отношению к грибкам и вирусам с той или иной степенью достоверности описана для многих эфирных масел. Среди них есть и общеизвестные, и редко упоминаемые в литературе, например, некоторые виды тысячелистника (Achillea), растущего у нас по обочинам дорог. Многие слышали о его кровоостанавливающих свойствах, которыми, согласно преданию, пользовался ещё Александр Македонский, однако далеко не всем известно, что эфирные масла таких видов, как тысячелистник щетинистый (Achillea setacea Waldst. et Kit.) и вальковатолистный (Achillea teretifolia Willd.), эндемичных для Турции, активны против 14 микроорганизмов (среди них - широко распространенные возбудители заболеваний Clostridium perfringens, Acinetobacter lwoffii и Candida albicans, с которыми до сих пор борются в основном с помощью антибиотиков).
Индийские ученые исследовали антимикробную активность нескольких различных эфирных масел. Масла были испытаны против восьми видов патогенных бактерий, вызывающих инфекционные заболевания у человека и животных. Оказалось, что эти масла так же, а в некоторых случаях - значительно более эффективны, чем стандартные антибиотики, причем, в отличие от антибиотиков, действуют в очень низких концентрациях, поэтому не создают опасности побочных эффектов.
Исследования такого рода очень перспективны, поскольку позволяют надеяться, что хотя бы в некоторых случаях можно отказаться от использования антибиотиков, обладающих многочисленными побочными эффектами. Это касается, например, нарушений работы органов желудочно-кишечного тракта и системы органов выделения, снижения иммунитета. Однако не следует думать, что нечто подобное произойдет завтра. Хотелось бы обратить внимание читателя на то, что абсолютное большинство цитированных работ, при всей оптимистичности полученных результатов, проделано in vitro (в пробирке). Таких исследований, действительно, много, практически все они выполнены на очень высоком уровне, однако и клиницистам, и потребителям не стоит переоценивать их результаты. Преимущества эфирных масел в данном контексте несомненны - их антимикробные и иные свойства проявляются при очень небольших концентрациях.