Филярии (Filariidae), нитчатки, семейство паразитических круглых червей. Тело филярий очень длинное – до 45 см при толщине 0,33 мм. Взрослые филярии обитают у человека и позвоночных животных в полости тела, подкожной клетчатке, лимфатических и кровеносных сосудах, сердце.
Нахождение личинок паразита (микрофилярий) в крови хозяина – верный признак заражения его филяриозом. Переносчиками филярии Банкрофта считаются москиты, реже клещи, которые заражаются личинками при сосании крови окончательного хозяина, и в свою очередь, заражают 
новых позвоночных животных или человека.
Этот гельминт вызывает у человека слоновую болезнь (филяриоз - слоновость). Происходит это в том случае, когда филярии поселяются в лимфатических сосудах и вызывают их воспаление. Чаще всего филяриями поражаются конечности, молочные железы и мошонка.
Пораженные места резко увеличиваются в размерах. Известен случай, когда опухоль мошонки достигала 70 кг. Согласно последним статистическим данным, в мире 120 млн человек страдают лимфатическим филяриозом.
Из общего числа зараженных 40 млн человек были обезображены этой страшной болезнью. Слоновость конечностей или половых органов просто поражает своим уродством.
Филярия не убивает физически, но создает серьезную социальную проблему, поскольку такие люди не могут найти работу и спутника жизни. 
Известно, что учеными совсем недавно был разработан стратегический план по уничтожению опасного гельминта, калечащего десятки миллионов людей. Они считают, что приём специально разработанных препаратов принимаемых всеми людьми, проживающими в опасных. регионах (около 1 млрд человек), 1 раз в год в течение 4-6 лет снизят содержание паразита настолько, что новые случаи заражения через укусы москитов практически будут исключены.
Однако, этот план мало поможет тем, кто уже страдает от тяжелых форм филяриоза, но им должна помочь информация о соответствующих гигиенических мерах, так как большинство осложнений при филяриозе возникает вследствие развивающихся на его фоне грибковой или бактериальной инфекций.