К плоским червям относятся такие представители, как сосальщики.
Все виды гельминтов этого типа имеют сплющенное тело языкообразной или листовидной формы. У плоских червей хорошо развиты пищеварительная, нервная, выделительная и половая системы, кровеносная и дыхательная отсутствуют.
Пищеварительная система гельминтов-сосальшиков состоит из рта, глотки, пищевода и двух кишечных каналов. В кишечнике происходит переваривание и всасывание пищи. Анальное отверстие отсутствует, а непереваренные остатки пищи выбрасываются через рот. У ленточных гельминтов пищеварительная система отсутствует.
Сосальщики, или трематоды, имеют одну присоску на переднем конце тела (в глубине присоски
находится рот), вторую — на животе (у подкласса двуусток).
Существует вид сосальщиков, у которых много присосок иди на заднем конце тела имеется целый диск для присасывания (многоустки).
Сосальщики питаются содержимым кишечника хозяина, кровью, слизью, эпителием. Пищеварение у них внеклеточное, ферментативное. Органом выделения является богато развитая водоносная система. Прогоняемая с помощью ресничек вода вымывает экскреторные продукты из выделительных каналов.
Кровеносная система и органы дыхания у сосальщиков отсутствуют, равно как и органы чувств.
Нервная система состоит из двух нервных узлов, расположенных на переднем конце тела, и отходящих от них нервных стволов. К органам чувств относятся нервные окончания (сенсиллы).
Самки и самцы плоских червей имеют сложную половую систему. Паразиты человека представлены классом сосальщиков и классом ленточных червей.
Подавляющее большинство представителей являются гермафродитами, кроме кровеносных сосальщиков (шистосомы) — они раздельнополы. Яйца сосальщиков от светло-желтого до темно-коричневого цвета, на одном из полюсов имеется крышечка. При исследовании яйца обнаруживаются в дуоденальном содержимом, кале, моче, мокроте.
Первым промежуточным хозяином у сосальщиков являются различные моллюски, вторым хозяином служат рыбы, земноводные. Окончательным хозяином являются различные позвоночные.
Жизненный цикл многоусток предельно прост: из яйца, покинув рыбу, выходит личинка, которая через небольшой отрезок времени вновь присасывается к рыбе и превращается во взрослого червя. Двуустки имеют более сложный цикл развития, меняя 2-3 хозяев.
Взрослые сосальщики паразитируют в самых разнообразных органах, таких как кишечник, печень, легкие, мочевой пузырь и даже в таких редких местах обитания, как евстахиева труба или конъюнктивальный мешок.
Плоскими червями-сосальщиками можно заразиться при употреблении в пищу сырой и непрожаренной рыбы, а также раков. Они могут паразитировать в выводных протоках разных органов, присасываясь к их стенкам.
Размеры сосальщиков бывают от 1 мм до 1,5 м.
Название гельминтам было дано не совсем точное, так как они ничего не высасывают из организма, но вред наносят огромный.