Причины, обусловливающие возможность развития ОА, или факторы риска, условно подразделяются на 3 основные группы:
1) генетические: женский пол, дефекты гена коллагена типа II , врожденные заболевания костей и суставов;
2) приобретенные: пожилой возраст, избыточная масса тела, дефицит эстрогенов в постменопаузе у женщин (и, вероятно, дефицит витамина D ), приобретенные заболевания костей и суставов, операции на суставах (например, менискэктомия);
3) факторы внешней среды: избыточная нагрузка на суставы, травмы и др.
При этом факторы, ассоциирующиеся с поражением различных суставов (коксартроз, гонартроз, или "генерализованный" ОА), могут существенно различаться, что также свидетельствует о том, что ОА - это не одно, а несколько заболеваний.