Возбудитель лямблиоза - Lambliaintestinalis - простейшее, обитающее в организме человека в просвете тонкой кишки. Этот возбудитель впервые обнаружен в фекалиях человека с диареей и описан Антоном Ван Левенгуком в 1681 г. В 1859 г., под названием Cercomonas intestinalis , эти жгутиковые простейшие были подробно описаны в Д.Ф. Лямблем (1824 - 1895), который наблюдал их в фекалиях детей с диареей в клинике Праги. В 1882 г. Kunstker дал название этого возбудителя - Giardia . Семь лет спустя Blanchard безуспешно попытался в память Д.Ф. Лямбля дать родовое название Lamblia . Это название не прижилось из-за несоответствия законам биологической номенклатуры, и сегодня во всем мире это простейшее имеет название Guardia lamblia ( G . intestinalis , G . duodenalis ), название Lamblia intestinalis применяется в некоторых странах СНГ и Восточной Европы. Более 200 лет отделяет открытие возбудителя от установления связи его с болезнью человека. Лямблии являются представителями одной из самых ранних ветвей филогенетического дерева эукариотов. Лямблии обладают также особенностями, свойственными прокариотам, свидетельствующими об их древнем происхождении (отсутствие митохондрий, нитронов в генах и др.).
В настоящее время морфологически надежно дифференцируются только три ви да лямблий: L . intestinalis , L . muris , L . agilis . Данные последних генетических исследований позволяют идентифицировать по меньшей мере семь основных генетических подтипов внутри вида L . intestinalis . Инфекция лямблиями включает две линии малых подтипов (А и В). Организмы типа А-1 встречаются среди людей и животных и представляют зооносный тип инфекции. Как бы то ни было, скорее всего, L . intestinalis является не одним видом, а видовым комплексом. В связи с этим изучение этиологической структуры лямблий человека и животных требует тщательных исследований.