Под электретом понимают диэлектрик, длительно сохраняющий электрические заряды разного или одного знака, что ведет к формированию постоянного электрического (электростатического) поля. С точки зрения физики, электростатическое поле осуществляет взаимодействие между неподвижными электрическими зарядами и характеризуется напряжённостью (Е) - отношением силы, действующей на заряд, к величине этого заряда. В диэлектриках электростатическое поле характеризуется вектором электрической индукции (D), который удовлетворяет теореме Гаусса. Электростатическое поле потенциально (его работа по перемещению электрического заряда между двумя точками не зависит от формы траектории и на замкнутом пути равна нулю) и его можно характеризовать электростатическим потенциалом (j), связанным с вектором Е соотношением Е= - gradj. Потенциал (j) удовлетворяет уравнению Пуассона. В однородном диэлектрике электростатическое поле вследствие поляризации диэлектрика убывает в (е) раз, где (е) - диэлектрическая проницаемость. Внутри проводников электростатическое поле равно нулю; все точки поверхности проводника имеют один и тот же потенциал (j).
Существует много способов электризации диэлектриков, при которых последние сохраняют электрические заряды от нескольких суток до нескольких десятков лет. Впервые электреты были исследованы еще в начале XX века в Японии и к настоящему времени широко применяются в технике, как изоляционные материал для изготовления телефонов, измерительных приборов и т.д. На сегодняшний день активно используют полимерные электреты, представляющие собой тонкие электризованные полимерные пленки, толщиной 3-50 микрометров. Отличительной особенностью разработанных технологий является возможность обеспечения и управляемого регулирования электретных свойств пленок непосредственно в ходе технологического процесса. При этом удается получать покрытия с эффективной поверхностной плотностью электретного заряда более 4*10-4 Кл/м2, практически не изменяющие свои свойства в течение нескольких лет. В качестве подложек возможно использование металлов, сплавов, керамик, и даже термопластичных пластмасс с температурой плавления до 100 °С.